Porta Felice prende il nome dall’omonima porta monumentale fatta costruire nel 1581 dal viceré Marcantonio Colonna, con l’intento di collegare la Strada del Cassaro a una nuova e prestigiosa arteria che correva all’esterno delle mura cittadine lungo la linea della costa. Questa strada, realizzata l’anno precedente dallo stesso viceré, corrisponde all’attuale Foro Italico.

Il Senato palermitano, che aveva dedicato la strada di mare a Marcantonio Colonna, decise di intitolare la nuova porta a Felice in onore della moglie del viceré, donna Felice Orsini.

Per circa tre secoli Porta Felice fu uno dei principali scenari della vita cittadina: attraverso i suoi due imponenti piloni fecero ingresso sovrani e personalità illustri, si snodarono solenni processioni religiose, sfilò il carro trionfale di Santa Rosalia durante le giornate del Festino e partirono carrozze ed equipaggi diretti alla celebre passeggiata della Marina, simbolo della Palermo della Belle Époque.